On offre des fleurs depuis toujours — pour fêter, pour consoler, pour dire ce que les mots ne parviennent pas à exprimer. Ce geste, ancré dans toutes les cultures et toutes les époques, n’est pas seulement une convention sociale. La science le confirme désormais : recevoir un bouquet a des effets mesurables sur notre bien-être psychologique, nos émotions et même nos interactions avec les autres.
Voici ce que les chercheurs ont découvert, et pourquoi cela change le regard qu’on porte sur un simple bouquet.
Les fleurs agissent directement sur nos émotions
La première grande étude scientifique sur ce sujet a été menée au début des années 2000 par la professeure Jeannette Haviland-Jones, psychologue au Human Emotions Lab de l’Université Rutgers (New Jersey). Ses recherches comportementales ont démontré que la présence de fleurs déclenche des émotions positives immédiates, renforce le sentiment de satisfaction dans la vie et influence favorablement le comportement social. Ce qui rendait ces résultats particulièrement remarquables, c’est leur constance : les effets observés allaient au-delà de ce que les chercheurs anticipaient.
Dans une phase ultérieure de ces travaux, portant spécifiquement sur les personnes âgées, les résultats ont été encore plus significatifs : les fleurs ont montré un effet mesurable sur la réduction de la dépression, sur le renforcement du lien social et même sur l’amélioration de la mémoire à court terme. Des données qui prennent un sens particulier dans un contexte où l’isolement des personnes âgées est une préoccupation de santé publique croissante.
Ce que dit la recherche française
En 2024, l’Office Hollandais des Fleurs a commandé une étude spécifiquement tournée vers les citadins français, menée par deux chercheurs en sciences sociales : Magali Trelohan, professeure associée en marketing social, et Jordy Stefan, chargé de recherche en psychologie sociale. Le protocole était simple et rigoureux : 126 habitants de villes de plus de 20 000 habitants ont été divisés en deux groupes. Le premier a reçu des bouquets de fleurs à domicile ; le second n’en a pas reçu. Chaque participant a ensuite répondu à un questionnaire mesurant leur bien-être, leur niveau de bonheur et leurs émotions.
Les résultats sont nets. Le groupe ayant reçu des fleurs s’est déclaré plus optimiste quant à l’avenir (+0,77 point sur une échelle de 1 à 5), plus joyeux, plus détendu, et a exprimé un intérêt accru pour les autres (+0,45 point) ainsi qu’une plus grande confiance en soi (+0,45 point). Sur l’échelle du bonheur global, la différence entre les deux groupes atteint près de 14 points de pourcentage — un écart considérable pour une intervention aussi simple. Les participants du groupe « fleurs » se sont également montrés moins mélancoliques et moins tristes que ceux du groupe de contrôle.
Ce que cette étude met en lumière, c’est que l’effet des fleurs n’est pas anecdotique ni purement esthétique. Il est mesurable, reproductible, et touche à des dimensions profondes du bien-être : l’humeur, la relation aux autres, la perception de l’avenir.
Le rôle du parfum
Au-delà de la couleur et de la forme, le parfum des fleurs joue un rôle propre sur notre système nerveux. Les arômes naturels de certaines fleurs — la lavande, la rose, le jasmin, la pivoine — ont des effets calmants documentés, favorisant la relaxation et la réduction du cortisol, l’hormone associée au stress. C’est ce qui explique en partie pourquoi un bouquet de pivoines peut parfumer et embellir une pièce pendant plus d’une semaine tout en continuant d’exercer un effet apaisant sur ceux qui s’y trouvent.
L’aromathérapie, discipline à part entière, s’appuie précisément sur ces propriétés pour traiter certains états d’anxiété légère. Le bouquet n’est donc pas qu’un objet décoratif : c’est aussi, dans un sens littéral, une présence sensorielle active.
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Offrir des fleurs : un geste qui lie
Si recevoir des fleurs fait du bien à celui qui les reçoit, le geste d’offrir n’est pas en reste. Des recherches en psychologie sociale ont montré que les fleurs sont l’un des rares cadeaux à déclencher une émotion immédiate et visible chez le destinataire — ce que les chercheurs appellent une « réponse émotionnelle directe et franche ». Cette réponse crée à son tour un renforcement positif chez celui qui offre : voir la réaction de l’autre nourrit le sentiment d’utilité sociale et de proximité affective.
C’est ce mécanisme qui explique pourquoi tant de personnes décrivent l’envoi d’un bouquet à distance — à une maman, à un proche malade, à quelqu’un qu’on ne peut pas rejoindre — comme un geste qui leur fait autant de bien qu’à celui qui le reçoit. Le bouquet devient le vecteur d’une connexion émotionnelle réelle, même à des centaines de kilomètres.
Pourquoi cela importe, surtout aujourd’hui
Dans un contexte où les questions de bien-être mental et de qualité de vie sont devenues des préoccupations centrales, les fleurs apparaissent comme une réponse à la fois simple et étayée. Elles ne remplacent pas un suivi psychologique, mais elles constituent ce que les chercheurs appellent une « intervention naturelle de faible intensité » : accessible, sans effet secondaire, et aux bénéfices documentés.
L’adage dit que le bonheur réside dans les choses simples. Les études citées ici semblent lui donner raison — et apporter à ce lieu commun une base scientifique solide.
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Sources
Haviland-Jones, J., Hale, K., & Wilson, P. (2005). An Environmental Approach to Positive Emotion: Flowers. Evolutionary Psychology, 3, 104-132. Université Rutgers, New Jersey. https://psych.rutgers.edu/people/faculty-emeriti/130-jeannette-haviland-jones
Office Hollandais des Fleurs / Lajoiedesfleurs.fr (2024). Bien-être, bonheur et émotions : les fleurs, alliés des citadins. Étude conduite par Magali Trelohan et Jordy Stefan, dévoilée à l’occasion de la Semaine Mondiale du Bien-être, juin 2024. https://www.lajoiedesfleurs.fr/bien-etre-bonheur-et-emotions-les-fleurs-nouveaux-allies-des-citadins
Fédération Française des Artisans Fleuristes (2024). Les fleurs, une source de bien-être au quotidien pour les Français. https://www.ffaf.fr/les-fleurs-une-source-de-bien-etre-au-quotidien-pour-les-francais
Valhor (2024). Étude OHF sur les bienfaits psychologiques des fleurs. https://www.valhor.fr/actualites/etude-ohf-sur-les-bienfaits-psychologiques-des-fleurs
Futura Sciences. Les fleurs et les émotions humaines. https://www.futura-sciences.com/sante/dossiers/medecine-bien-etre-sante-nature-1491/page/4/
