Tout savoir sur l’Amaryllis

Majestueuse, cette plante à bulbe réchauffe les cœurs en hiver par ses fleurs généreuses aux couleurs resplendissantes ! Ce que l’on appelle communément amaryllis est en réalité l’hippeastrum. On la retrouve en pot chez les fleuristes et les pépiniéristes dès novembre, à l’occasion des fêtes de fin d’année.

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Les caractéristiques de l’Amaryllis

Originaire d’Amérique Centrale et d’Amérique du Sud, l’amaryllis (hippeastrum) est une plante bulbeuse appartenant à la famille des Amaryllidacées.

L’amaryllis se compose de tiges creuses fièrement dressées qui offrent généralement entre deux et cinq fleurs de six pétales, au diamètre pouvant parfois atteindre 20 cm.

Si la variété la plus courante reste la « Red Lion » au rouge profond, on ne dénombre pas moins de 80 variétés aux coloris étonnants : orangé, fuchsia, blanc, uni ou panaché…

Les origines et histoire de l’Amaryllis

Les premiers à commercialiser l’amaryllis furent les Hollandais, qui importèrent des bulbes depuis le Mexique et l’Amérique du Sud. Ils commencèrent à développer des hybrides au début du 18e siècle. Depuis, de nombreux pays sont devenus producteurs de cette plante. L’amaryllis à fleur double, produite au Japon, rencontre actuellement un grand succès.

Le terme « amaryllis » trouve son origine dans Les Bucoliques de Virgile. L’auteur y nomma une bergère Amaryllis – qui signifie « étinceler » – en l’honneur de sa splendide beauté. En 1733, le botaniste Linné emprunta ce nom pour baptiser la ravissante plante, alors peu connue en Europe.

Mais le nom d’amaryllis posa problème : on l’utilisait déjà pour désigner une autre espèce originaire d’Afrique du Sud. Après de longues réflexions, on décida officiellement en 1987 de garder le terme « amaryllis » pour cette dernière. Mais l’habitude a fait que, dans le langage commun, on trouve toujours l’hippeastrum désigné sous le nom d’ « amaryllis ».

Le terme « hippeastrum » quant à lui vient du grec hippo qui signifie « cheval » et d’aster qui signifie « étoile ». La plante a été baptisée ainsi par le révérend William Herbert en 1837, prêtre et botaniste irlandais, probablement en raison de la forme de sa fleur.

La signification de l’Amaryllis dans le langage des fleurs

C’est surtout la légende de Noël qui fait de l’amaryllis un ornement plein de grâce. Pour annoncer la naissance du Christ, les anges utilisèrent des trompettes. On raconte qu’ils créèrent ensuite l’amaryllis à l’effigie de cet instrument de musique pour laisser un souvenir glorieux de ce jour… Depuis, dans de nombreux pays, la tradition veut que l’on fasse fleurir une amaryllis.

Avec ses fleurs imposantes et haut perchées, on prête à l’hippeastrum la coquetterie d’une plante fière, presque arrogante. Peut-être aussi en raison du personnage Amaryllis de Virgile, bergère d’une beauté éblouissante mais aussi cruellement indifférente. Dans le langage des fleurs, si vous l’offrez, vous envoyez un message clair et plein d’audace à un destinataire un peu indifférent : « Ne me résiste pas ! ».

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L’entretien de l’amaryllis

Plantation

Vous voulez chez vous de belles fleurs d’amaryllis pour les fêtes ? Plantez dans ce cas les bulbes à la mi-octobre. Privilégiez un pot d’une vingtaine de centimètres en terre cuite, avec des billes d’argile dans le fond et un terreau pour plantes d’intérieur. Plantez le bulbe à environ 2 cm de la surface. Cette plante craint le gel, gardez donc le pot à l’intérieur, et maintenez-le dans un endroit sombre et frais (autour de 15°C) jusqu’à ce que le bulbe s’enracine. Au bout d’un mois et demi, placez votre amaryllis dans un endroit lumineux, avec des températures plus élevées (autour de 20°C). Si tout va bien, les fleurs apparaîtront au bon moment, pour sublimer vos fêtes !

Faire refleurir l’amaryllis

L’amaryllis est normalement une plante printanière dont on a forcé la floraison pour qu’elle intervienne au moment des fêtes de fin d’année. Une fois les fleurs tombées, ne vous en débarrassez pas ! Il faut simplement la faire patienter jusqu’aux beaux jours. Coupez la tige à 5 cm de la surface du terreau, sans toucher aux feuilles, et placez le pot dans un endroit plus frais. Si au bout de 3 ou 4 ans le pot est devenu trop petit, c’est le moment de le changer.

Maintenez le terreau humide en arrosant modérément, jusqu’à l’arrivée des beaux jours de printemps. Une fois les risques de gelées passées, placez votre plante à l’extérieur, dans un endroit protégé du soleil direct. Augmentez les arrosages et agrémentez-les à cette période d’un engrais bien dilué.

Le feuillage va jaunir au cours de l’été : c’est signe que votre amaryllis entre en période de repos. Espacez progressivement les arrosages. A partir de septembre, conservez-la à l’intérieur, dans un endroit sec, un peu frais et à l’abri du soleil. Stoppez complètement les arrosages. Au bout de trois mois, reprenez le processus de départ : mettez à nouveau votre amaryllis dans un endroit lumineux et un peu plus chaud, et enlever le terreau de surface pour le remplacer par un nouveau. Si tout se passe bien, les fleurs feront leur apparition en décembre, ou en début d’année. Et on ne désespère pas ! Généralement, l’hippeastrum ne refleurit pas la première année. Mais continuez de l’entretenir: ses fleurs n’en seront que plus belles l’année suivante.

• Il existe une fleur qui se nomme véritablement « amaryllis », c’est l’amaryllis belladonna. C’est un genre distinct appartenant à la même famille des Amaryllidacées. Il s’agit d’une plante cultivée en extérieur, originaire d’Afrique du Sud, et qui fleurit à l’automne. Réservez-lui une place dans votre jardin !
• Amaryllis peut être aussi un prénom féminin, que l’on célèbre le 5 octobre, jour de la Sainte-Fleur.
• Pour une décoration étonnante à Noël, suspendez la tête en bas quelques amaryllis en accrochant une tige de fer à son extrémité ! Pour les garder fraîches, il vous suffira de remplir la tige de la fleur avec de l’eau et éventuellement de l’obstruer avec un petit bout de coton.
• L’amaryllis est idéale dans un contexte de travail. Sa taille imposante et ses pétales rouges stimulent le cerveau et augmentent l’énergie. Placée sur un bureau, elle favorise la confiance en soi.

Conserver l’amaryllis en fleur coupée

Vous avez reçu un bouquet d’amaryllis ? Quelques gestes simples vous permettront d’en profiter plus longtemps :

1. Recoupez la tige sur 1 centimètre environ.
2. Placez vos fleurs dans un vase rempli généreusement d’eau fraîche à température ambiante.
3. Ajoutez un produit nutritif pour fleurs coupées.
4. Conservez votre bouquet d’amaryllis dans un endroit un peu frais : sous l’effet de la chaleur, les fleurs risqueraient de s’épanouirent trop vite et donc de faner plus rapidement.
5. Evitez de placer votre hippeastrum près d’une coupe de fruits : le gaz d’éthylène qu’ils dégagent risquerait de les faire faner !

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